科學(xué)家宣稱，TESS衛(wèi)星發(fā)現(xiàn)了太陽系之外第三顆小型行星。它被命名為HD 21749b，環(huán)繞一顆明亮的矮恒星運(yùn)行，距離地球大約53光年。
新浪科技訊 北京時(shí)間1月17日消息，據(jù)國外媒體報(bào)道，目前，美國宇航局“凌日系外行星勘測衛(wèi)星”（TESS）探測到第三顆系外行星，測量結(jié)果顯示，它是一顆密集、氣態(tài)“亞海王星”，體積是地球的3倍。
近日，在美國西雅圖召開的美國天文學(xué)會(huì)年會(huì)上，科學(xué)家宣稱，TESS衛(wèi)星發(fā)現(xiàn)了太陽系之外第三顆小型行星。它被命名為HD 21749b，環(huán)繞一顆明亮的矮恒星運(yùn)行，距離地球大約53光年。它位于網(wǎng)罟星座，是目前TESS衛(wèi)星觀測到運(yùn)行軌道周期最長的一顆系外行星。HD 21749b環(huán)繞主恒星運(yùn)行一周僅需36天，而其它兩顆系外行星——“超級(jí)地球”Pi Mensae b的軌道周期為6.3天，另一顆巖石行星環(huán)繞主恒星僅需11小時(shí)。這三顆系外行星都是在TESS衛(wèi)星觀測的前三個(gè)月里發(fā)現(xiàn)的。
令人意外的是，研究人員還發(fā)現(xiàn)第二顆行星存在的證據(jù)，雖然亟待進(jìn)一步證實(shí)。但是它們同在一個(gè)行星系統(tǒng)，其軌道周期較短，環(huán)繞主恒星一周僅7.8天，如果它被確認(rèn)為一顆行星，很可能是TESS衛(wèi)星發(fā)現(xiàn)首顆地球大小的行星。
HD 21749b表面溫度可能在華氏300度左右，相對(duì)較低，因?yàn)樗拷鼛缀鹾吞栆粯用髁恋暮阈恰Ｂ槭±砉W(xué)院科維理天體物理和太空研究所博士后戴安娜·德拉戈米爾（Diana Dragomir）說：“這是我們迄今所知環(huán)繞明亮恒星運(yùn)行的溫度最低小型行星。我們對(duì)于熱行星大氣層了解很多，但是由于很難找到距離恒星較遠(yuǎn)、溫度較低的小型行星，因此我們無法對(duì)這些體積較小、溫度較低的行星了解很多。但是我們非常幸運(yùn)，觀測到這顆系外行星，目前可以更加詳細(xì)地研究它。”
這顆行星體積是地球的3倍，屬于“亞海王星”類型。令人驚訝的是，它的質(zhì)量竟然是地球的23倍，但是這顆行星不太可能是巖石行星，而是由氣體構(gòu)成，其大氣密度比海王星或者天王星更加密集。
TESS衛(wèi)星發(fā)現(xiàn)的第一顆系外行星：“超級(jí)地球”Pi Mensae b，其軌道周期為6.3天。
德拉戈米爾說：“我們認(rèn)為這顆行星不會(huì)像海王星或者天王星那樣氣態(tài)化，而海王星和天王星主要成分是氫氣，而且非常膨脹。最新發(fā)現(xiàn)的這顆系外行星可能有高密度大氣層。”
令人意外的是，研究人員還發(fā)現(xiàn)第二顆行星存在的證據(jù)，雖然亟待進(jìn)一步證實(shí)。但是它們同在一個(gè)行星系統(tǒng)，其軌道周期較短，環(huán)繞主恒星一周僅7.8天，如果它被確認(rèn)為一顆行星，很可能是TESS衛(wèi)星發(fā)現(xiàn)首顆地球大小的行星。據(jù)悉，研究人員除了在美國天文學(xué)會(huì)年會(huì)匯報(bào)研究結(jié)果，還在《天體物理學(xué)雜志快報(bào)》上發(fā)表了一篇論文。
TESS衛(wèi)星發(fā)射于2018年4月，它是麻省理工學(xué)院負(fù)責(zé)的一項(xiàng)太空勘測任務(wù)，現(xiàn)已逐個(gè)區(qū)域勘測宇宙空間，觀測大約20萬顆鄰近恒星的凌日變化。凌日現(xiàn)象很可能代表著一顆行星掠過恒星前方。
TESS衛(wèi)星發(fā)現(xiàn)另一顆巖石行星——LHS 3884b，環(huán)繞主恒星一周僅需11小時(shí)。
TESS衛(wèi)星將四個(gè)機(jī)載相機(jī)瞄準(zhǔn)每個(gè)太空區(qū)域觀測了27天，觀測特定區(qū)域的恒星光線，然后切換至下一個(gè)區(qū)域。在為期兩年的勘測任務(wù)中，TESS衛(wèi)星將勘測整個(gè)星空。它第一年時(shí)間將觀測南半球星空，之后再旋轉(zhuǎn)拍攝北半球星空。
目前TESS衛(wèi)星已對(duì)外公布了收集的所有數(shù)據(jù)，主要來自南部星空13個(gè)區(qū)域中的3個(gè)，為了展示新的研究分析，研究人員查閱了2018年7月15日至10月14日收集的觀測數(shù)據(jù)。
據(jù)悉，一旦TESS衛(wèi)星完成了為期兩年的星空勘測，研究小組將承諾發(fā)現(xiàn)50顆小于地球體積四倍的系外行星，將相關(guān)勘測數(shù)據(jù)提交天文研究機(jī)構(gòu)，便于深入跟蹤分析，無論是陸基望遠(yuǎn)鏡，還是未來的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡。
德拉戈米爾說：“到目前為止，我們已確認(rèn)發(fā)現(xiàn)了三顆系外行星，還有更多的行星亟待勘測發(fā)現(xiàn)。一切都進(jìn)行得非常順利，TESS衛(wèi)星已經(jīng)幫助我們了解這些小型行星的多樣性。”
