真絲針織物上主要存在兩類雜質，一類為天然雜質，主要是絲膠，約占25％左右，另外還有少量主要存取決于絲膠中的脂蠟、色素和無機物。另一類為附加雜質，主要是織造流程中為使絲膠軟化而施加的主要由礦物油、植物油和表面活性劑組合而成的油劑以及為了識別捻絲方向施加的著色染料(比如酸陸染料)和生產流程中沾染的油漬等。
這些雜質的存在不單影響真絲針織物手感、外表、光澤和吸濕性能。還能阻止染整加工的順利進行，影響染料的上染率和染色的勻染性、顏色艷麗度、染色牢度。真絲針織物前處理的目的是排除絲素以外的所有雜質，使真絲針織物具備優良的吸水性，柔軟的手感，潔白的外表和悅目的光澤，并為后續的染色和印花提供合格的半制品或直接獲得練白產品。真絲針織物的前處理主要包含精練和漂白。
桑蠶絲中的雜質主要是絲膠，脂蠟、色素等存取決于絲膠中，泡絲劑在絲膠外面，將絲膠排除，其他雜質可隨之一起排除，因而真絲針織物的精練就是脫除絲膠的流程，因而習慣上將精練叫作脫膠。脫膠后的真絲針織物已有比較潔白的外表，一般無需漂白。對白度要求高的真絲針織物，可進行漂白或增白處理。柞蠶絲的色素含量較高，并且色素不但存取決于絲膠中，還存取決于絲素中，脫膠不可以將色素完全排除。因而，柞蠶絲針織物脫膠后必須進行漂白，才能獲得優良的白度。柞蠶絲針織物一般先用過氧化氫漂白，水洗后再進行還原漂白。一般的真絲針織物主要指桑蠶絲針織物。